分子シャペロンは細胞内における様々なタンパク質の構造形成や維持を担っている。我々はタンパク質合成の場である細胞質の主要な分子シャペロンであるシャペロニン、プレフォルディン、sHspなどの構造・機能の解明を行っている。最近、東京大学佐々木裕次教授らと共同で、シャペロニンの構造変化を１分子レベルで観察することに成功した。この結果、シャペロンはドミノ倒しのように倒れこみ、反時計回りにねじれる運動することを明らかにした。分子シャペロンはアルツハイマー等のタンパク質凝集病の発症やその抑制に関わると考えられており、これらの研究の成果は、タンパク質凝集病の診断や治療につながる可能性がある。また、細胞を用いたタンパク質生産の高効率化に必要なシャペロンの研究も行っており、その成果はバイオ医薬品の生産に貢献するものである。

Molecular chaperones are involved in folding and quality control of proteins in cell. We are studying structure and mechanism of cytosolic molecular chaperones, such as chaperonin, prefoldin and sHsp. Recently, we performed single molecule observation of the motion of chaperonin in the single molecule level with the group of Professor Sasaki in Tokyo University. Molecular chaperones are thought to be related with onset or control of protein aggregation diseases such as Alzheimer. Studies on molecular chaperone should give some clues for developing methods for diagnosis and treatment for protein aggregation diseases. We are also studying molecular chaperones that are related to high expression of recombinant proteins in cell for the production of biopharmaceutics.